Die am Heizer gemessene Spannung besteht aus unterschiedlichen Frequenzen. Neben der Grundfrequenz U(ω) entsteht hier zusätzlich aus der zweiten Oberschwingung eine Frequenz U(3ω), die durch die Widerstandsoszillation erzeugt wird. Durch den bekannten Temperaturkoeffizient des Materials kann über eine mathematische Umformung aus der Amplitude und deren frequenzabhängiger Steigung die Wärmeleitfähigkeit bestimmt werden.
Da die dritte harmonische Welle zur Bestimmung herangezogen wird, wurde das nach David Cahill (1987) entwickelte Verfahren auch 3-Omega Methode benannt.